Lina Pallota, Tongue in Flames, 2025

Tongue on Flames è una testimonianza dell’energia poetica underground che ha animato New York dai primi anni ’90 ai primi anni 2000. È un tuffo notturno negli spazi della città dedicati alla poesia: il Nuyorican Poets Cafe, la St. Mark’s Church, il Fez Cafe, il Bowery Poetry Club e molti altri.

Il Nuyorican Poets Cafe — fondato per offrire un palcoscenico agli artisti tradizionalmente sottorappresentati nei media e nella cultura mainstream — è diventato la culla dei Poetry Slam settimanali di New York: battaglie poetiche giudicate dal pubblico che erano in parte performance e in parte competizione. Bob Holman, un attivista della poesia, era il maestro degli Slam del venerdì sera, spiritoso, divertente e audace. In seguito avrebbe fondato il Bowery Poetry Club.

Il movimento stesso ebbe inizio a Chicago nel 1986, lanciato dal poeta Marc Kelly Smith. I Poetry Slam sono battaglie improvvisate di poesia spoken word, un palcoscenico libero e vivace dove grandi artisti e voci sconosciute condividono lo stesso spazio. Abbracciano un ampio spettro di stili, radici culturali e approcci alla scrittura e alla performance. La partecipazione del pubblico è il cuore di tutto. Come disse una volta Holman, «i giudici, scelti a caso tra il pubblico […], valutano la poesia da 0, una poesia che non avrebbe mai dovuto essere scritta, a 10!, una poesia che provoca un orgasmo reciproco e simultaneo in tutto il pubblico».